Motore Ford Cosworth DFV F1: dal tavolo da disegno al cerchio della vittoria

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È quasi una legge delle corse che un nuovo design non vinca mai la prima volta. Il Gran Premio d’Olanda a Zandvoort lo scorso giugno ha rappresentato un’eccezione storica a questa regola. Più che Monte Carlo a maggio, questa gara fu la vera apertura della stagione di Formula 1 del 1967; ha portato la gamma più raffinata fino ad oggi di auto monoposto da 3 litri. Due erano nuove di zecca e mai sperimentate: le Lotus-Ford. In uno di questi Graham Hill stabilì un nuovo record sul giro e conquistò la pole position. Nell'altro, Jim Clark ha compiuto il giro più veloce della gara, ha condotto per più di tre quarti della distanza di 235 miglia e ha vinto. La Lotus deve il suo ritorno dalle terre selvagge a quello che alcuni chiamavano "The Messiah Engine" e che molti critici definirono un capolavoro. Era stato creato in nove mesi da un giovane che non aveva mai progettato un propulsore completo.

L'autore del motore Ford di Formula 1 è Keith Duckworth, inglese, 34 anni, laureato in ingegnere. Nel 1958 lui e un amico di talento, Mike Costin, fondarono la Cosworth Engineering per la produzione di motori di serie modificati per le corse. La Formula Junior era forte ed era dominata dai motori Fiat. Nel settembre del ’59, la Ford britannica introdusse una nuova serie di motori per auto leggere, tra cui l’Anglia da 997 cc con asta di spinta. Duckworth riconobbe immediatamente il suo potenziale FJ e Cosworth iniziò a produrlo in assetto da competizione. Questo è stato l'inizio.

All'interno di questa stessa famiglia di motori correlati, Ford introdusse anche un motore da 1300 cc con 3 cuscinetti di banco e poi un 1500 con cinque cuscinetti di banco. L'azienda stessa ha modificato quest'ultimo motore per utilizzarlo nella Cortina GT. Ma Colin Chapman si impadronì di uno dei primi 1500 blocchi e, con Duckworth e l'ingegnere Harry Mundy, produsse per esso la testata del cilindro Lotus a doppia camma. Era ed è tuttora montato su alcuni modelli Lotus e nel 1963 fu adottato dalla Ford britannica per la sua Lotus Cortina.

Nota dell'editore: sulla scia dell'annuncio da parte di Ford del suo ritorno in Formula 1, stiamo ripubblicando una versione di questo articolo sul motore che ha dato inizio alla corsa al dominio di Ford in questo sport, originariamente apparso nel numero di settembre 1967 di MotorTrend. Scritto da Griffith Borgeson.

Quando la Formula Junior si estinse, alla fine del 1963, fu sostituita dalla Formula 3: monoblocco, carburatore singolo e cilindrata inferiore a 1000cc. Esisteva anche la Formula 2, con lo stesso limite di cilindrata ma senza il limite del blocco di serie. Cosworth costruì motori per entrambe queste categorie, basandoli sul blocco Ford da 1500 cc a 5 cuscinetti di banco. Hanno avuto un enorme successo e tra la grande e la piccola azienda è cresciuto un forte rapporto.

Con in mente la nuova Formula 2, Duckworth iniziò a progettare, nel luglio del 1965, la sua conversione più sofisticata fino ad oggi: una testata a doppia camma da 1600 cc e una trasmissione accessoria per il blocco Cortina da 1500 cc. Come ogni giovane progettista di macchine da corsa, l'annuncio del ritiro della Coventry-Climax dal settore dei motori da corsa gli diede molto su cui riflettere. Ha iniziato a accarezzare l'idea di utilizzare la sua ultima esperienza in F2 per arrivare al proprio motore di F1. Ha realizzato degli schizzi che, cosa abbastanza interessante, hanno sorvolato i dettagli specifici e hanno invece sottolineato i contorni di un gruppo motore che avrebbe costituito il cuore di un'auto da Gran Premio molto leggera e compatta.

Duckworth ha presentato i suoi schizzi ad Harley Copp, direttore tecnico della Ford of Britain e giudice esperto in materia di corse. Copp rimase impressionato da ciò che vide e dalle possibilità che offriva per un programma molto logico che combinasse le Formule 1 e 2. Seguirono una serie di incontri tra Copp, altri pezzi grossi tecnici della Ford of Britain, Duckworth, Costin, Chapman e il suo capo progettista, Maurice Filippo. Fu esplorato ogni aspetto dell'idea e infine, nel novembre del 1965, il programma ricevette uno stanziamento di 280.000 dollari.

Questo denaro doveva essere pagato alla Cosworth Engineering in tre rate, per i seguenti scopi: (1) Progettazione, sviluppo e produzione del motore F2 a doppia camma da 1600 cc. Verranno costruiti quaranta esemplari che saranno messi a disposizione di costruttori qualificati di auto da corsa al prezzo di 8.940 dollari ciascuno. (2) Questa fase sarebbe seguita dalla progettazione, sviluppo e produzione di un motore V-8 F1, che sarà operativo a breve. possibile nel 1967. Durante quella stagione il motore sarebbe stato disponibile esclusivamente per il Team lotus. Ne verrebbero costruiti cinque.